DryEcoMate

Para além da actividade comercial propriamente dita, a Synege tem sido activa participante em projectos de investigação e desenvolvimento, particularmente nas áreas das energias renováveis.

Dentro desse âmbito, encontra-se em curso o projecto DryEcoMate, que foi iniciado como resposta a uma necessidade manifestada por uma entidade produtora de hortofrutícolas desidratados, tendo sido desenvolvido com a Escola Superior de Tecnologia do Instituto Politécnico de Setúbal.

I. O QUE É A DESIDRATAÇÃO

A Desidratação é um método simples e acessível, baseado na remoção de uma quantidade de água suficiente para que o alimento possa ser preservado por um longo período.

A desidratação dos alimentos pode ser dividida em duas fases: a primeira fase acontece quando é evaporada a humidade que se encontra nas camadas mais exteriores dos alimentos. Numa segunda fase, a água nas camadas interiores do alimento tem que ser transportada para as camadas exteriores, de modo a que possa ser evaporada.

II. O QUE É UM DESIDRATADOR DE HORTOFRUTÍCOLAS

Um desidratador de Hortofrutícolas é um equipamento que remove a humidade presente nos produtos hortícolas e frutícolas, através do ar aquecido que atravessa um local (câmara) onde os produtos se encontram expostos, sem alterar as suas características.

III. O QUE É O DryEcoMate

O Desidratador de hortofrutícolas DryEcoMate é um desidratador energeticamente eficiente, de baixo custo, modular, móvel, que funciona exclusivamente com energias renováveis, nomeadamente energia solar térmica e fotovoltaica e com funcionamento independente das condições climatéricas. No entanto em condições especiais é possível, se as condições não o permitirem, funcionar com energia eléctrica convencional.

IV. DESIDRATAÇÃO SOLAR

Existem três fatores chave para que a desidratação de um alimento seja bem-sucedida: temperatura, humidade relativa e velocidade do ar. A temperatura deve ser a mais adequada para que a humidade do alimento possa ser retirada sem correr o risco de o cozinhar. A humidade relativa do ar deve ser baixa de modo a permitir a absorção da água libertada pelos alimentos. A velocidade do ar deve permitir que o ar saturado seja libertado para fora da câmara de desidratação.

A desidratação recorrendo à energia solar consiste na utilização da energia do sol para aquecer o ar que irá desidratar os alimentos. À medida que o ar é aquecido, a sua humidade relativa diminui, adquirindo assim uma maior capacidade de absorver a humidade libertada pelos alimentos. A circulação do ar no desidratador permite que a humidade libertada pelos alimentos seja transportada para fora do mesmo.

V. FATORES CHAVE

Para uma desidratação eficiente os fatores chave a controlar são a Temperatura T (ºC), Humidade Relativa HR (%) e Velocidade do ar V (m/s). Deste modo o DryEcoMate tem a possibilidade de controlar estes três fatores, dois de uma forma ativa (temperatura e velocidade do ar) e outro de uma forma passiva (humidade relativa).

VI. OTIMIZAÇÃO DO PROCESSO DE DESIDRATAÇÃO

O DryEcoMate permite a otimização de factores como o Tempo, Qualidade do produto, Eficiência energética, Custo e Sabor/Odor, através do controlo efectivo da Temperatura do ar de desidratação e da velocidade de circulação do ar em função do tipo de produto a desidratar, da radiação solar e da temperatura do ambiente exterior. O DryEco Mate permite a utilização das condições do ar exterior em cada instante, otimizando o processo através da leitura das condições de temperatura e humidade relativa do ar exterior, do ar à entrada da câmara de desidratação e do ar à saída da câmara de desidratação.

VII. CONCEPÇÃO E CONSTRUÇÃO ECOLÓGICA

A concepção e construção do DryEcoMate é 100% ecológica sendo utilizados exclusivamente materiais ecologicamente limpos. Desse modo não são utilizados quaisquer tipos de colas, vernizes ou tratamentos superficiais tóxicos. Todos os tipos de apertos e fixações são completamente mecânicos.

VIII. EQUIPAMENTO MÓVEL

O DryEcoMate é um equipamento móvel e de construção leve, conferindo-lhe mobilidade no sentido de o posicionar de forma mais eficiente em cada momento, nomeadamente a sua colocação na melhor orientação em função da hora solar. Para tal além da sua construção leve, a implementação de rodas 100% orientáveis facilita esta mobilidade.

IX. DESCRIÇÃO DO EQUIPAMENTO

O DryEcoMate é modular constituído por um conjunto de acessórios:

- Painel solar térmico: de concepção própria garante o aquecimento do ar que circula na câmara de desidratação para secagem dos produtos;

- Painel fotovoltaico: alimentação dos dispositivos de apoio ao desidratador;

- Câmara de desidratação: constituída por prateleiras onde são colocados os produtos a desidratar, através dos quais o ar seco e quente passa nos produtos hortofrutícolas;

- Resistência eléctrica: garante o apoio ao painel solar para o aquecimento do ar no interior no desidratador, quando este não se encontra na temperatura predefinida (set-point);

- Ventiladores de ar: ligados ao sistema de controlo, permitem que a velocidade seja variável. Têm como função forçar a circulação do fluxo de ar no interior do desidratador;

- Actuadores/ válvulas motorizadas: regular a admissão e saída de ar de circulação no desidratador;

- Sondas de temperatura e humidade: monitorização e controlo das condições de temperatura e humidade no interior do desidratador;

- Módulo de controlo: funções de controlo do processo de desidratação, o “cérebro” do desidratador. O painel electrónico permite verificar as condições de funcionamento: alternadamente podem ser visualizados os dados do controlo e os valores de um dos sensores.